Avvistamento Balene ad Alta: I giganti artici dell'Altafjord
L'avvistamento balene ad Alta si svolge attraverso il riparato Altafjord, dove megattere e orche seguono i banchi di aringhe che le attirano in profondità lungo la costa del Finnmark. Gli idrofoni di bordo trasmettono i richiami attraverso lo scafo e le guide, formate in biologia marina, interpretano i modelli di soffio, le pinne caudali e gli uccelli marini in immersione che segnalano un gruppo in fase di alimentazione. La maggior parte dei tour di avvistamento balene ad Alta salpa su stabili catamarani o gommoni RIB aperti, entrambi dotati di tute termiche isolanti per la traversata.
Le aringhe hanno cambiato la mappa della Norvegia settentrionale. Quando i vasti banchi invernali hanno spostato le loro zone di svernamento lungo la costa di Finnmark e Troms, orche e megattere hanno seguito, e i fiordi che erano rimasti silenziosi per generazioni si sono riempiti di cetacei in cerca di cibo.
L'Altafjord si trova all'estremità interna di quel sistema, un braccio d'acqua di 30 chilometri che si estende a sud dal Mare di Barents verso la città di Alta.
Il fiordo è profondo, riparato e ghiaccia lentamente. L'acqua calda trasportata a nord dalla Corrente Nordatlantica norvegese lo mantiene aperto tutto l'anno, motivo per cui l'avvistamento balene ad Alta è diventato praticabile a una latitudine di quasi 70 gradi nord. Le orche cacciano qui in branchi coordinati, usando la tecnica del 'carousel feeding': spingono le aringhe in palle strette vicino alla superficie, poi le stordiscono con colpi di coda. Le megattere lavorano gli stessi banchi con l'alimentazione a scatto, emergendo a bocca aperta attraverso il banco. Le balenottere comuni, il secondo animale più grande della terra, attraversano il fiordo esterno in numero minore.
Alta stessa è un terreno antico. Le incisioni rupestri di Hjemmeluft, iscritte nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1985, includono figure di barche, renne e animali marini scolpite tra circa il 5200 a.C. e il 500 a.C. — prova che le persone qui leggevano il mare per vivere molto prima che la stagione delle balene ad Alta diventasse una frase in una barra di ricerca. Le comunità costiere Sámi di Finnmark hanno pescato in queste acque ininterrottamente. La caccia commerciale alle balene nel nord è terminata a tappe durante il ventesimo secolo; l'osservazione ha sostituito l'estrazione.
Ciò che esiste oggi è un'industria piccola e stagionale. Gli operatori turistici per l'avvistamento balene ad Alta salpano da Alta e dai porti vicini su gommoni a scafo rigido e navi da pesca convertite, lavorando il fiordo e gli approcci a Stjernøya e Seiland. I numeri sono modesti rispetto a Skjervøy o Tromsø, il che fa parte del fascino: meno scafi in acqua, meno rumore di motori, maggiore aderenza alle linee guida nazionali che stabiliscono distanze minime di avvicinamento e vietano di tagliare la rotta di un branco.
L'accesso all'Altafjord in sé non prevede alcun costo di ingresso — 0 NOK — poiché l'acqua è pubblica e l'avvistamento balene viene condotto tramite operatori turistici commerciali indipendenti. Nulla dell'incontro è garantito. Gli animali seguono le aringhe, e le aringhe seguono la loro logica. Gli avvistamenti di un inverno dicono poco di quello successivo.
Quell'incertezza è probabilmente il punto focale. I biglietti per l'avvistamento balene ad Alta acquistano il passaggio in un ecosistema attivo, non uno spettacolo programmato, e il fiordo mantiene i propri orari sotto un cielo che a malapena si schiarisce.
4 h
